中国古典园林是一种灵活多变、因势而定的非对称性布局设计，以北方北京的皇家苑囿园林及南方苏州的私家园林为代表。北京皇家园林的特点是轻巧、通透与开敞，布局则较自由活泼，建筑也较为玲珑轻巧。中国园林设计中借景、对景及框景的手法都是把彼此的景物引入此处，因而都具有空间渗透的性质，同时也有助于增强空间的层次感，正如《园冶》中所说的“巧于因借”，园林的妙处不仅在于迂回曲折，而且还表现在“虚中有实”、“实中有虚”、“或藏或露”、或深或浅，空间的变化是相当丰富的。

　　叠山、理水为中国古典造园中的基本元素
　　筑土为山，引水为池，运用叠山理水营造出大自然山水景观，独树一帜，达到自然美于生活美相结合的境界。
　　叠山指使用天然石块堆砌山体进行造园的堆筑技艺。叠石造山应该与整个园林风格统一确定山体的规模和形体，以石代山、以小代大，表现自然山川之奇。叠山在古典造园中也可以起到遮蔽视线，增加空间层次的作用，使景藏而不漏，避免从外部直接看到内部景色，代替屏风、影壁的作用，增加与生态的亲和感，虽由人作，宛自天开。
　　理水是指传统造园水系设计在地区原有水系的基础上，进行合理引流布局，表达出高设计水平的理水技法。古典园林水景处理包含动态、静态之分，古典园林中多以静态水形式出现，湖泊、池塘等，如杭州西湖，以亭台楼榭、荷莲芦苇进行点缀，设计上贴合自然，突出意境，构建小桥流水、鸟语花香的风貌景观。
　　构景手法古典园林造园手法
　　构景方法多式多样，抑景、透景、漏景、添景、夹景、对景、框景、借景、点景等，分区设景，一步一景，空间相互渗透，变化丰富抑景，欲扬先抑。中国园林向来较含蓄，“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”的造园抑景手法，增添了古代造园独特的魅力内涵。
　　透景指美好的事物被高于观赏者视线的物体所遮挡，因此需要开辟岀透景线，在安排透景时，往往以中心轴线或直线道路优先考虑，以减少开辟透景对自然风貌的破坏。
　　框景是指利用洞槽、门窗等有目的的提取园林内的优美节点，常常将远处的优美景色与人文景观包罗其内，此为框景。
　　漏景手法起源于框景，但相比于框景，虚虚幻幻，内敛尔雅。
　　借景又分近远、邻互、仰俯、应时七类，内容包括借山水、建筑、天文气象等，以小见大，尽收眼底。
　　对景是指从某一观赏点观赏另一观赏点，再反观某观赏点的方法，分为正、互对景。
　　编者注：中国古典园林构图特点：空间序列、空间对比、内向与外向、观景与景观、主从与重点、引导与暗示、起伏与层次、虚与实、疏与密、藏与露。